1973年的第四次中东战争中一架携带着核武器的以色列战机在叙利亚被击毁核弹随之便被时间和风沙掩埋然而29年后核弹却被一对平民夫妇掘起并廉价变卖给军火商最后兜售给了恐怖分子而这些恐怖分子正在策划一场在美国繁华集会地点的核爆并将其嫁祸给俄罗斯意在挑起新一轮世界大战年轻警觉的CIA情报分析师杰克瑞恩在与俄罗斯新任总统会面时隐约感到事有蹊跷并通过眼线很快洞察了恐怖分子的惊天阴谋然而瑞恩的判断却未能得到局里的重视在一筹莫展之际他得到了资深睿智的老分析顾问威廉卡伯特的信任与合作然而仅凭他们二人之力能否赶在恐怖分子下手前找到核弹阻止这一毁灭性的悲剧发生呢