农村青年冬子为改变命运只身来到武汉投靠老乡高平成了一名被武汉人称作扁担的挑夫挣的钱仅能够勉强度日高平为挣快钱与人联合敲诈不想中途被同伙打伤伤愈后他带冬子去歌舞厅找寻阮红以期通过她找出同伙报仇阮红被带到两人住处与高平于一夜之间成了情人接触过程中冬子渐渐爱上阮红但阮红更需要的是一个可以改变她命运的男人然而高平的命运也同她及冬子一样并不由自己控制