源江边的小山村王家坳在改革中发生了巨大变化祖和的妻子秀娟在码头路边开了个小卖店生意十分红火祖和带着没出嫁的妹妹霞妹干摆渡起早贪黑也挣了不少钱但突然有一天秀娟发现小卖部的钱匣子里的钱没了她回忆只有本家大哥祖生来时自己离开过柜台祖和劝妻子不要生事霞妹报了案结果事情传开了祖生被派出所留下接受审查祖生嫂气得到祖和家门口叫骂秀娟左思右想后去派出所销了案祖生虽然被放了回来但祖生嫂却一心想要报复秀娟寡妇邱大嫂嫉妒秀娟小卖店的生意好造祖生和秀娟的谣祖和因误会听信了谣言狠心将孩子从秀娟身边抱走秀娟在绝望中自杀祖和忏悔过去但为时已晚大家并没意识到是信谣传谣导致了秀娟的死秀娟娘家的人气愤至极砸了祖和的家和船祖和背着幼子与霞妹撑船远去